Desde los orígenes en la Europa renacentista, el capitalismo es el sistema económico y social que más controversia ha generado: con su génesis aparecieron también sus numerosas detractores y se consolidaron de su mano; filósofos, escritores, profetas, ecologistas y revolucionarios han sido sus críticos por la desigualdad de los trabajadores y los consumidores, la destrucción del medio ambiente o por las cruentas guerras mundiales que engendró.
Provista para el debate con abundantes recursos teóricos e historiográficos, Deirdre N. McCloskey emprende aquí una aireada reivindicación del capitalismo frente a sus críticos y esgrime que en realidad se trata del mejor sistema social posible, Economista e historiadora formada en la Universidad de Chicago, es autora de numerosas obras sobre ética e historia; se define creyente, progresista, posmoderna y defensora del libre mercado. Utiliza la teoría de la argumentación para discurrir con erudición y mostrar con ejemplos cómo el capitalismo propaga y fortalece virtudes tan diversas como prudencia, justicia, templanza, tolerancia, amor o esperanza, que no se hallan en otras épocas históricas.
Una defensa de la propiedad privada, el libre comercio, la mesura política y la ética individualista, en contraposición a las utopías sociales que han combatido a este sistema desde su nacimiento, Las virtudes burguesas contribuye al debate sobre la relación entre riqueza material y moralidad moderna, en un estilo directo y conversacional.
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