La alimentación no solamente es una de las necesidades fisiológicas primordiales del humano, es también el pilar fundamental del crecimiento, el desarrollo y la salud de los individuos y condición fundamental de bienestar, equidad y desarrollo social.

Una de las funciones del Estado es procurar las condiciones para que la población acceda a una alimentación nutritiva, saludable y satisfactoria. Para ello, es necesaria la información periódica sobre la cantidad y calidad de la alimentación consumida por la población, como parte del diagnóstico esencial para guiar el diseño y aplicación de políticas de producción y abastecimiento de los alimentos básicos que debe contener la dieta y de promoción de una alimentación saludable, que contribuya a la sostenibilidad del planeta.

Existen diversas fuentes de información que permiten aproximarse, en mayor o menor medida, al conocimiento de la dieta de una población. Dichas fuentes van desde datos agregados para el ámbito nacional o subnacional, las cuales informan sobre el suministro nacional de alimentos básicos, incluyendo la producción, importaciones y existencias (como las hojas de balance de FAO) hasta datos individuales sobre ingestión de alimentos en muestras poblacionales.

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