La salud de una población es el resultado de las interacciones entre los factores ambientales, el comportamiento y el "equipamiento" genético de las personas. Las diferencias en salud y enfermedad entre poblaciones son producto de las condiciones de vida así como de relaciones económicas y políticas. los principales factores de las enfermedades son las malas condiciones sociales y económicas. En cambio, una esperanza de vida elevada y un grado de salud alto son el resultado del buen hacer económico y político, del bienestar y del progreso de la medicina. En los países industrializados occidentales encontramos un bienestar y una abundancia sin precedentes en la historia de la humanidad, tanto en su extensión geográfica como en su perdurabilidad. No obstante, de la mano de este bienestar y abundancia vienen también riesgos para la salud y enfermedades.
La industrialización y el crecimiento económico comenzaron en el siglo XIX. Si bien, los inicios de la industrialización estuvieron marcados por la dependencia del hombre, la productividad a expensas de su explotación y los peligros para la salud, hoy en día se puede disfrutar de un alto grado de autodeterminación, seguridad, consumo y salud.
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