En este ensayo monumental, Peter Brown estudia la institución de la renuncia sexual permanente -la abstinencia, el celibato, la virginidad perpetua- tal como se desarrolló en los círculos cristianos entre el siglo I y el V. Con conmovedora simpatía por los protagonistas de este drama, describe a los primeros cristianos en lucha con sus extrañas y perturbadoras preocupaciones.
Desde la dualidad cuerpo-alma expresada por san Pablo hasta el turbulento siglo que vio el auge del ascetismo y la muerte de san Agustín, Brown hace una exposición detallada de las reflexiones y las controversias que las nociones de continencia generaron entre los escritores cristianos, y las contrasta con los tópicos paralelos del mundo romano y del judaísmo.
Una reflexión sobre la sexualidad, el matrimonio, la familia y las nuevas posibilidades abiertas para hombres y mujeres por una revolución sexual sin precedentes que, si bien arrojó "una sombra fría sobre el lecho", generó una verdadera posibilidad de liberación: el cuerpo individual ya no era un mero eslabón que llevaba el nombre del padre y la fama social a la próxima generación y los hombres ya no estaban programados por la Naturaleza.
Un libro llamado a ganar la inteligencia y la imaginación de los lectores interesados en la historia de la Antigüedad y de la Iglesia primitiva, de los medievalistas y, especialmente, de aquellos interesados en los estudios sobre la mujer, el género y las percepciones de la sexualidad a través de los tiempos.
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