La patrología es aquella parte de la historia de la literatura cristiana que trata de los autores de la antigüedad que escribieron sobre temas de teología. Comprende tanto a los escritos ortodoxos como a los heterodoxos, aun cuando se ocupe preferentemente de los que representan la doctrina eclesiástica tradicional, es decir, de los llamados Padres y Doctores de la Iglesia. Se puede, pues, definir la patrología como la ciencia de los Padres de la Iglesia. Incluye, en Occidente a todos los autores cristianos hasta Gregorio Magno (604) o Isidoro de Sevilla (636), mientras que en Oriente llega generalmente hasta Juan Damasceno (749).
El nombre de esta rama de la teología es reciente. El primero en usarlo fue Juan Gerhard, quién lo empleó como título de su obra publicada en 1653. Mas la idea de una historia de la literatura cristiana en la que predomine el punto de vista teológico es antigua. Empieza con Eusebio. En la introducción a su historia eclesiástica dice que se propone tratar "de aquellos que, bien sea de palabra o por escrito, fueron los mensajeros de la palabra de Dios en cada generación; y asimismo de los nombres, número y época de aquellos que, llevados por el deseo de innovación hasta los límites extremos de error, se proclamaron a si mismos introductores de la falsa gnosis". Efectivamente, enumera a todos los escritores y escritos como él conoce y cita amplios pasajes de la mayor parte de ellos. Por esta razón, Eusebio es una de las fuentes más importantes de la patrología, tanto más cuanto que se han perdido gran número de los escritos que él cita. Para ciertos autores eclesiásticos constituye la única fuente de información.
U16219 - U16220 - U16282