Con el inicio de la pandemia, las universidades se dieron a la tarea de trasladar todas sus actividades académicas al mundo virtual. Clases, exámenes, trabajos prácticos; todo pasó a ser a distancia. “Tuvimos que afrontar una situación inédita y virtualizar forzadamente toda la actividad de una universidad cuya fortaleza está en la enseñanza presencial y personalizada. Lo pudimos hacer de una manera sumamente exitosa, con la enorme colaboración de docentes y personal”, destaca Daniel Luna, rector de la Universidad del Centro Educativo Latinoamericano (Ucel).

Luna es rector de la Ucel desde el 1º de octubre de 2019. A un año de su asunción, cuenta cómo logró esta universidad hacerle frente a la virtualización de las clases y reflexiona sobre los cambios que van a quedar en la pospandemia. “Pudimos comenzar a tener clase virtuales y de manera mucho más rápida que otras casas de altos estudios empezamos a tomar exámenes virtuales en todas las carreras”, apunta el rector. La Ucel cuenta actualmente con unos 2.500 alumnos y alumnas en sus distintas carreras. Tiene tres facultades (Química, Ciencias Jurídicas y Sociales; y Ciencias Económicas y Empresariales. Además de la sede de Rosario (Pellegrini 1332), tiene sedes en Venado Tuerto, Casilda y Marcos Juárez.

Pero para poder llevar adelante esa transformación —los exámenes son por la plataforma Zoom— Luna destaca también la capacitación a docentes tanto en la parte técnica como en la didáctica, así como la realizada para los alumnos, “porque afrontar un examen virtual para el estudiante sin una capacitación previa se transforma en una situación extremadamente estresante”, advierte. “Lo que nos dio muy buen resultado —agrega— fue crear un centro de asistencia técnica en los exámenes, por lo cual hay operadores que supervisan desde el punto de vista técnico el examen, dejan registrados los inconvenientes y auxilian al docente en las dificultades que puedan tener desde el punto de vista tecnológico”.

—¿Cómo fue la respuesta de los docentes?

—Hubo un gran compromiso de los docentes. Se enfrentaron a una tecnología con la cual no todos estaban familiarizados y realmente lo pudieron hacer muy bien. Les ofrecimos toda la capacitación necesaria. Para eso se hicieron jornadas con especialistas. Pero lo importante fue la actitud de docentes y no docentes, sin ellos no pudo haber sido factible una transformación tan rápida. Hemos podido mantener las actividades del año académico a pesar de esta situación y evitar que los alumnos pierdan el año, que sucede cuando no hay clases o no hay exámenes. Y las dos situaciones fueron resueltas.

—¿Notaron deserción de alumnos que empezaron en marzo?

—Ahí hay un fenómeno interesante, y es que este año hemos tenido menor baja de alumnos que el año pasado. La deserción de alumnos en 2020 ha sido un 43,4 por ciento inferior a la de 2019. Es decir que la retención ha sido mayor este año que el año pasado, a pesar de la situación excepcional que estamos atravesando por la pandemia. Es un dato muy positivo y lo atribuimos a que hemos garantizado a nuestros alumnos las clases virtuales y la misma cantidad de llamados de exámenes que estaban previstos en el calendario académico antes de la emergencia sanitaria.

—¿Hay cambios que se están registrando que van a quedar en la pospandemia?

—Una situación tan conmocionante como esta deja cambios en la sociedad en todos los aspectos. En la educación, lo que ha llegado para quedarse es la incorporación de tecnología. Eso no me cabe dudas. No creo que sea una cuestión sustitutiva, la educación a distancia no va a sustituir a la presencial. Creo que las fortalezas y las virtudes de lo presencial, el encuentro en el aula tiene un valor extraordinario. Pero sí estoy convencido que la incorporación de tecnologías y el habituarse a utilizarlas es algo que va a dejar una huella importante en la educación y se va a quedar. Hemos descubierto las posibilidades de reuniones o conferencias virtuales con disertantes de distintas partes del mundo, a las que antes —debemos admitirlo— no estábamos tan habituados. O por lo menos no lo estaba todo el mundo. Eso va a quedar. La familiarización con las tecnologías que forzada y aceleradamente hubo que hacer va a ser una incorporación valiosa en la educación.